Cours et livres médicaux

Les brûlures sont des lésions produites par la chaleur, l’électricité, les rayonnements ou des produits chimiques.

Les brûlures provoquent de la douleur, des vésicules, un gonflement et des pertes de peau à des degrés divers.
Des brûlures profondes et étendues peuvent entraîner de graves complications, comme des états de choc et des infections graves.
Les brûlures peu profondes et peu étendues peuvent n’exiger qu’une bonne hygiène et l’application d’une crème à base d’antibiotiques.
Les personnes affectées de brûlures profondes et étendues peuvent nécessiter des liquides intraveineux, de la chirurgie et de la rééducation, souvent dans un centre de traitement des brûlés.

Les brûlures sont en général provoquées par des sources de chaleur (brûlures thermiques), telles que des flammes, de la vapeur, du goudron ou des liquides chauds. Celles produites par des produits chimiques sont semblables aux brûlures thermiques, tandis que celles liées aux rayonnements, à l’exposition au soleil ou à l’électricité, sont très différentes. Les événements associés à une brûlure, comme le fait de sauter d’un bâtiment en feu, d’être heurté par des débris ou d’être impliqué dans un accident de la route, peuvent causer d’autres lésions.

Les brûlures thermiques et chimiques se produisent en général lorsqu’une source de chaleur ou des substances chimiques entrent en contact avec la surface du corps, le plus souvent avec la peau. Aussi la peau est-elle en général la partie la plus lésée. Toutefois, les brûlures graves en surface peuvent pénétrer dans des structures plus profondes de l’organisme, telles que le tissu adipeux, les muscles ou les os.

Lorsque les tissus sont brûlés, du liquide provenant des vaisseaux sanguins s’écoule dans ces tissus, ce qui provoque un œdème. De plus, la peau et les autres surfaces lésées de l’organisme s’infectent facilement, car elles ne sont plus à même de jouer le rôle de barrière contre les micro-organismes envahisseurs.

Aux États-Unis, plus de 2 millions de personnes sont traitées chaque année pour des brûlures, et entre 3 000 et 4 000 meurent de brûlures graves. Les personnes âgées et les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables. Quand des enfants et des personnes âgées sont brûlés, les médecins considèrent également la possibilité que ces personnes aient été maltraitées.

Brûlure de la peau par des produits chimiques

Les brûlures d’origine chimique sont provoquées par des substances caustiques entrant en contact avec la peau. Ces substances sont présentes dans certains produits ménagers contenant de la lessive caustique (soude des déboucheurs liquides et décapants pour peinture), des phénols (dans les déodorants, les antiseptiques et les désinfectants), de l’hypochlorite de sodium (dans les désinfectants et les produits de blanchiment), et de l’acide sulfurique (dans des agents nettoyants pour cuvette de toilette). Bon nombre de produits chimiques utilisés dans l’industrie et les conflits armés peuvent provoquer des brûlures. Le ciment frais peut aussi provoquer des brûlures graves de la peau. Étapes à suivre pour arrêter les brûlures d’origine chimique Retirer les vêtements contaminés. Brosser les poudres sèches ou les particules pour les éliminer. Rincer abondamment la zone brûlée. Les produits chimiques pouvant entraîner des lésions longtemps après le premier contact avec la peau, il faut rincer la zone touchée pendant au moins 30 minutes. Dans certains cas rares impliquant certains produits chimiques (par exemple, le sodium à l’état métallique), l’eau aggrave la brûlure et ne doit pas être utilisée. De plus, certains produits chimiques doivent être traités de manière spécifique pour limiter les lésions cutanées. Le traitement ultérieur des brûlures chimiques est le même que celui des brûlures thermiques. Des informations concernant le traitement d’une brûlure causée par un produit chimique particulier peuvent être obtenues auprès des centres antipoison au 1-800-222-1222.

Les brûlures d’origine chimique sont provoquées par des substances caustiques entrant en contact avec la peau. Ces substances sont présentes dans certains produits ménagers contenant de la lessive caustique (soude des déboucheurs liquides et décapants pour peinture), des phénols (dans les déodorants, les antiseptiques et les désinfectants), de l’hypochlorite de sodium (dans les désinfectants et les produits de blanchiment), et de l’acide sulfurique (dans des agents nettoyants pour cuvette de toilette). Bon nombre de produits chimiques utilisés dans l’industrie et les conflits armés peuvent provoquer des brûlures. Le ciment frais peut aussi provoquer des brûlures graves de la peau.

Étapes à suivre pour arrêter les brûlures d’origine chimique

Retirer les vêtements contaminés.
Brosser les poudres sèches ou les particules pour les éliminer.
Rincer abondamment la zone brûlée.

Les produits chimiques pouvant entraîner des lésions longtemps après le premier contact avec la peau, il faut rincer la zone touchée pendant au moins 30 minutes. Dans certains cas rares impliquant certains produits chimiques (par exemple, le sodium à l’état métallique), l’eau aggrave la brûlure et ne doit pas être utilisée. De plus, certains produits chimiques doivent être traités de manière spécifique pour limiter les lésions cutanées. Le traitement ultérieur des brûlures chimiques est le même que celui des brûlures thermiques.

Des informations concernant le traitement d’une brûlure causée par un produit chimique particulier peuvent être obtenues auprès des centres antipoison au 1-800-222-1222.

Classification

Les médecins classent les brûlures selon des critères stricts et largement acceptés. Les définitions médicales classent en effet les brûlures en fonction de l’étendue de la lésion tissulaire.

La profondeur de la lésion provoquée par une brûlure peut être de premier, deuxième ou troisième degré :

Les brûlures du premier degré sont les moins profondes (les plus superficielles). Elles n’affectent que la couche externe de la peau (épiderme).
Les brûlures du second degré (également appelées brûlures d’épaisseur partielle) pénètrent dans la couche moyenne de la peau (derme). Les brûlures du second degré sont parfois décrites comme superficielles (mettant en cause la partie superficielle du derme) ou profondes (mettant en cause à la fois la partie superficielle et des parties profondes du derme).
Les brûlures du troisième degré (également appelées brûlures de pleine épaisseur) mettent en cause les trois couches de la peau (épiderme, derme, et couche adipeuse). Généralement, les glandes sudoripares, les follicules pileux et les terminaisons nerveuses sont également détruits.

Évaluation de l’étendue d’une brûlure

La sévérité d’une brûlure est évaluée par le pourcentage de surface corporelle comportant des brûlures du second et du troisième degrés. Chez les adultes, les médecins utilisent la règle des neuf. La méthode consiste à subdiviser presque tout le corps en parties de 9 % ou du double (18 %). Chez les enfants, les médecins utilisent des tables qui permettent d’ajuster ces pourcentages en fonction de l’âge des enfants (tables de Lund et Browder). Un ajustement est nécessaire car les différentes parties du corps grandissent à des vitesses différentes.

La sévérité d’une brûlure est évaluée par le pourcentage de surface corporelle comportant des brûlures du second et du troisième degrés. Chez les adultes, les médecins utilisent la règle des neuf. La méthode consiste à subdiviser presque tout le corps en parties de 9 % ou du double (18 %). Chez les enfants, les médecins utilisent des tables qui permettent d’ajuster ces pourcentages en fonction de l’âge des enfants (tables de Lund et Browder). Un ajustement est nécessaire car les différentes parties du corps grandissent à des vitesses différentes.

Les brûlures sont aussi classées comme mineures, modérées ou graves. Ces catégories peuvent ne pas correspondre à la compréhension courante que l’on peut avoir des termes. Par exemple, les médecins peuvent classer une brûlure comme mineure même si elle cause une douleur intense et interfère avec les activités normales. La sévérité d’une brûlure détermine les modalités de guérison et la probabilité de complications. Les médecins déterminent la sévérité de la brûlure par sa profondeur et par le pourcentage de surface corporelle couverte par les brûlures du second et du troisième degrés. Des tables spécifiques sont utilisées pour indiquer à quelle proportion de la surface corporelle correspondent différentes parties du corps. Par exemple, chez les adultes, le bras constitue environ 9 % de la surface corporelle. Chez les enfants, d’autres tables sont utilisées, car les proportions du corps sont différentes.

Brûlures mineures : Toutes les brûlures du premier et du second degré qui occupent moins de 10 % de la surface corporelle sont en général classées comme mineures.
Brûlures modérées et graves : Les brûlures mettant en cause les mains, les pieds, le visage ou les organes génitaux, les brûlures du second degré occupant plus de 10 % de la surface corporelle et toutes les brûlures du troisième degré occupant plus de 1 % du corps sont classées comme étant modérées ou, plus souvent, comme graves.